日本、ロボット探査車を小惑星リュウグウに着陸させることに成功

日本の宇宙機関は、2機の無人探査機を小惑星に着陸させることに成功し、歴史を作ったと発表した。

JAXAは土曜日、探査機がはやぶさ2探査機から分離し、小惑星リュウグウに着陸した後、「2台の探査機は良好な状態にあり、画像やデータを送信している」と発表した。

CNN の報道によると、探査車は総称して MINERVA-II1 として知られています。宇宙機関は、MINERVA-II1が小惑星の表面に着陸した世界初の移動探査ロボットであると報告した。

「私たちが日本で達成したことに畏敬の念を感じました。これこそが深宇宙探査の本当の魅力なのです」と宇宙庁広報担当の久保田崇氏は語った。

はやぶさ２は木曜午後、周回高度約２０キロからリュウグウへの接近を開始した。

探査機が宇宙岩の100メートル以内に近づくと、はやぶさ2の影が不毛のクレーターだらけの表面に投影された写真を送り返した。

小惑星の荒れ果てた表面の下には、数十億年前の太陽系の形成に関する豊富な情報の宝庫が眠っていると考えられています。

ダイヤモンドのような形をした幅 1 km の宇宙石には、「水と有機物質が豊富に含まれている」と期待されており、これにより科学者たちは「地球の構成要素と海洋と生命の進化の間の相互作用を解明することができ、それによって、 JAXAによれば、太陽系科学の発展に貢献しているという。

特別に設計された一連のカメラ（最初の探査車に 4 台、2 台目の探査機に 3 台）が、小惑星の表面のステレオ画像を撮影します。

探査機には、温度計と光センサー、加速度計とジャイロスコープのセットも装備されています。

CNNによると、MASCOTと呼ばれる3番目の探査車は10月初旬にはやぶさ2から打ち上げられる予定だという。

はやぶさ2は、遠く離れた天体を調べてサンプルを採取した後、2019年12月にリュウグウを出発し、2020年末までにサンプルを積んで地球に帰還する予定だ。

JAXAは、成功すれば「C型小惑星への世界初のサンプルリターンミッション」になるとしている。